A los 90 años, Norma Jean Bauerschmidt fue diagnosticada con cáncer uterino. Su esposo acababa de morir dos días antes cuando Norma se enfrentó a una fuerte decisión: ¿se sometería a una cirugía arriesgada y lucharía contra su cáncer de uñas y dientes, o dejaría que la vida siguiera su curso? Decidió renunciar al tratamiento y vivir su vida al máximo en el tiempo que le quedaba, con un viaje a través del país que capturó corazones en todo el mundo, hasta su muerte, un año después, a los 91 años.
Cuando su médico le dio el diagnóstico, ella le dijo: "Tengo 90 años. No me interesa pasar por eso. Estoy yendo a la carretera". La gente informa que el médico se sorprendió, pero luego dijo: "Eso es exactamente lo que yo haría también". Según CBS News, una vez que su esposo Leo murió, ella habría tenido que vivir en un hogar de ancianos o unirse a su hijo retirado, Tim, y su esposa, Ramie, que viven nómada en un RV. Ella eligió la aventura, y Tim y Ramie publicaron actualizaciones en una página de Facebook, Driving Miss Norma.
La nonagenaria vio a Old Faithful, el Monte Rushmore y el Gran Cañón, e incluso tuvo su primera pedicura en un viaje a Georgia. El veterano de la Armada de la Segunda Guerra Mundial fue un invitado destacado a bordo de un portaaviones, con casco y gafas de seguridad. Y en todo momento, el espíritu de Norma estaba alto y su salud mejoró visiblemente por un tiempo.
Pero a principios de septiembre, Norma estaba a punto de ir a ver ballenas en el estado de Washington cuando su salud comenzó a fallar, y su familia trajo cuidados paliativos mientras vivía el resto de sus días en la autocaravana en las pintorescas islas de San Juan. A medida que su salud se desvanecía, su página de Facebook se actualizó con citas inspiradoras y escenas de sus últimos momentos en el cuidado de hospicio. Sus seres queridos anunciaron su muerte el 30 de septiembre y señalaron: "Hoy los estamos dejando ir".
En poco más de un año, Norma recorrió 13, 000 millas, visitó 32 estados y durmió en 75 lugares diferentes. Su familia dijo que estaban difundiendo su historia para ayudar a iniciar conversaciones sobre el final de la vida antes de que sea demasiado tarde. "Lo que nos sorprendió es lo difícil que es tener esa conversación con las personas que amas sobre cómo quieren que sean los últimos meses de su vida", dijo Ramie a Fox News. "Nuestra mayor esperanza con nuestra historia ... es que tal vez pueda ayudar a las familias a comenzar esa conversación".
Según el Pittsburgh Post Gazette, Norma será incinerada y enterrada junto a su esposo en Michigan. En lugar de flores o donaciones, Ramie hizo esta sugerencia para las personas que quieren rendirle homenaje: "Infunde un poco de alegría en el mundo. Paga en [tu] propia comunidad. Paga en [tu] propia familia. Toma tu abuela a almorzar. ¡Diablos, llévala a tomar una cerveza! "
